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深宫里的午后格外静谧，金猊中焚着的沉水香烟雾缭绕，温润的秋阳似一层薄薄的金色的轻纱，温柔地覆在此刻端坐在窗边抚琴的少女的背上。
纤指如玉，轻抹慢挑。那琴声刚开始如冰下泉流，呜咽滞涩，欲说还休。忽而指尖一顿，转瞬之间那素手便如风荡梅花，在吴丝蜀桐之上轻轻舞玉翻银。满殿中只闻得山泉叮咚，花间莺语，清脆激越如珠散玉碎，哀婉缠绵如泣露芙蓉。
忽然有人影隔着珠帘投在门槛之内，歌声骤起，婉转悠扬，倚琴而和之，如星月交辉，丝毫不显得突兀。只听她唱道是：
“梅花临水，暗香旖旎。雪月风花，底多少清奇趣。玉骨映冰肌，孤芳只自持。僻**茅庐，好幽居。林和靖杖黎，孟浩然骑驴，杜工部也是我的旧相识。李太白也是我的旧相知。惟有白雪乱飞扬，惹得那骚人阁笔，搜寻枯肠。公评说是，你与我两个各不投降，你白我清香。”
一曲终了，那唱歌的女子方才掀了珠帘款款走进殿中，盈盈含笑，福身施礼道：“梅为花之最清，琴为声之最清，以最清之声写最清之物，宜其有凌霜音韵也。唐明皇宫里的这把九霄环佩，声音温劲松透，弹奏的这曲《梅花三弄》是最合适不过了。”
淑德帝姬携了她的手坐了，一名侍女上前奉茶，乐阳族姬接过茶盏，帝姬扬一扬脸，几名侍女便转身退下。
“乐阳妹妹可是好久没进宫来了，老太君的身子可好些了吗？”
“回帝姬的话，宫里的太医隔几日便来诊脉，又有皇后娘娘送来的人参，祖母这几日已经大好了。臣女今日是特地进宫向皇后娘娘谢恩的，本不该在这个时辰打扰帝姬休息，谁知隔着宫墙便听见这凤仪阁的琴声，忍不住进来看看。”
淑德帝姬笑道：“老太君逢凶化吉，自然会福寿绵长。深宫里长日闲闲，本宫也不过是一时心有所感，眼看着秋风萧瑟，寒冬将至，正是寒梅傲雪的时节了。”
乐阳族姬道：“梅花高洁，冰肌玉骨，却是过刚易折，孤芳自赏。如今虽是深秋，山野间尚有野菊争奇斗艳，何况宫中殿宇楼台，四季如春，牡丹之爱才是宜乎众矣。即便是当今圣上风流高雅，不同流俗，御笔之下也大多是芙蓉翠柳之类的柔媚之色。梅花孤标傲世，在山岭之中自是别有清奇趣，在这温柔富贵之乡里却不合时宜了。”
淑德帝姬黯然叹道：“是啊，本宫何尝不知，如今御花园中开遍天下奇花异草，又怎么会有一株寒梅的立足之地？前朝明争暗斗，波云诡谲，连苏大学士尚且流放海南，后宫嫔妃谁又不是各怀鬼胎？母后那样贤良淑德，父皇也只是礼敬有加，因为皇祖母的关系，再加上枕畔新人的挑拨，早已日渐疏远。皇家女儿，生下来就只能置身于这样的污秽之地，没有出头之日。”
乐阳族姬吓得忙劝道：“这样的话妹妹听见也就是了，帝姬千万别再说了，宫里人多，万一隔墙有耳，可就了不得了。”
她见淑德帝姬只顾蹙眉凝神，便换了个话题道：“对了，臣女还要向帝姬道贺呢。听说帝姬在清风楼所出的对联被一位女才子对了出来，恭喜帝姬喜得良才。不知此人如今可在习艺馆中？妹妹倒想见识见识。”
淑德帝姬笑道：“这个人还真不在宫里，是个落第秀才。若不是清风楼属对，我也不得见到这样的人物。”
乐阳疑惑道：“皇后娘娘亲自主持的考试，难道也会有这样的沧海遗珠不成？”
淑德帝姬道：“她本是前两年过世了的国子监祭酒、礼部侍郎李典承的长女李秀筠，母亲王氏是罪臣王琅之女。她的文章本该是头名女状元，因为街面上曾经传有关于她和以为公子的流言蜚语，所以母后顾虑到她有悖礼法，不守妇德，不予录取。我见识过她的试卷，又从孔兰儿那里读到她写的诗词，所以十分好奇，特意一试，果然，清风楼里那副对联，除了她无人能答。”
乐阳忍不住惊道：“李秀筠，竟然是她？”
淑德帝姬奇道：“怎么？你认识？”
乐阳道：“帝姬不知，臣女的表哥，也就是尚书右仆射洛大人的三公子，几天前刚刚与这位李小姐正式定亲了。”
淑德帝姬笑道：“原来是这样？这倒是想不到的缘分了。”
乐阳笑道：“正是呢，还是臣女的母亲亲自去李家做媒的，以后就是亲戚了。”
淑德帝姬道：“李秀筠不只是才学出众，以本宫看来，若论聪敏睿智，见识卓越，习艺馆的这些贵女都在她之下。本宫与她虽只有一面之缘，但却已经有相见恨晚、惺惺相惜之感。只是上次清风楼答对的事情闹得京城里沸沸扬扬，太过扎眼了，所以清风楼一别，本宫便未能与她相见。既然你们是亲戚，不如明日就由你出面邀请李小姐到洞元女道士观中相见。本宫还有好些话想与她讨论。”
乐阳道：“帝姬既然如此欣赏李秀筠，何不求了皇后娘娘邀她到宫里说话呢？皇后娘娘到底是爱才之人，即便是顾及舆论，不予录取，进宫见面总是会允许的。”
淑德帝姬摇头道：“考试那天是安阳在母后身边说李秀筠名声不好，她们俩恐怕结了什么愁怨，进宫相见反而易生是非，而且宫里礼节繁琐，行动拘束，反而不能畅所欲言。你也知道，深宫之内人心深似海，若是突然带她进宫，引人注意，说不定反而会招灾惹祸。”
乐阳虽然疑惑安阳与秀筠何以结怨，但想到秀筠和秀棠在与洛清鸿定亲上的风波，她出身侯门世家，自然知道大家庭里姐妹之间错综复杂的关系，便福身垂首道：“既然这样，臣女一定办好此事。”
话音刚落，只见大太监梁成走进来笑嘻嘻地行礼，尖着嗓子道：“帝姬殿下，皇上新得了一幅黄居寀的《山鹧棘雀图》，请帝姬去坤宁宫与皇后娘娘同赏。”
乐阳最听不得太监的声音，这时看淑德帝姬有事，便起身告退。