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秀筠静静看着眼前这位与自己同龄的女子，她出身天潢贵胄，看起来那么柔美而娇弱，心中却又如此气吞山河的魄力与胆识。这让她有些汗颜，她不得不重新思考自己对古代女子的认识，原来她们远不像自己曾经想象的那样唯唯诺诺，只知道三从四德而已，而是一样的有见识，有思想。
淑德帝姬与她谈起朝廷上的党争，谈起她被抄家的祖父王琅，谈起她的父亲和叔伯。淑德帝姬道：“恕本宫直言，依本宫来看，你的那位三叔，也是个投机钻营之辈。你母亲的娘家失势，父亲又不在世了，李晏平只是个太学生，你如今在家里一定不好过，本宫看你的那位妹妹李秀棠就看得出来。”
秀筠一心扑在洛清鸿身上，她没有办法进宫，家里也暂时维持着表面的和平，所以并没有注意秀棠的动向。难道是她太急于求成，这么快就被淑德帝姬看出来了？那还用自己动什么手？
“你还记得清风楼里打断咱们谈话的那位公子吗？那是崔贵妃的皇三子肃王，他生性风流，李秀棠姿容出众，被他注意到了。你也知道秀棠是凭画绣的才华被选进习艺馆的，尤其受苏婕妤的赏识。肃王对她有好感，那李秀棠表面上严词拒绝，怕得罪了苏婕妤，实际上根本就是若即若离。她这种人野心勃勃，城府深重，巴结强者，打击弱者，是她们最拿手的。”
秀筠蹙眉静听，心中冷笑：这丫头果然是要玩火自焚。
还记得那天听宋姑姑说，崔贵妃膝下有两位皇子，地位又仅次于皇后，虽然宋姑姑没说，但是谁都知道，皇后是太皇太后当年给皇上选的人，皇上对太皇太后的怨恨难保不迁怒于皇后，后宫之中等着落井下石的大有人在。
崔贵妃资历深，地位高，又有皇嗣，岂能不生僭越之心？
苏婕妤是新宠，自然不被崔贵妃待见，也不会去巴结皇后，这三个人暂时势均力敌，秀棠如果敢打破这种平衡，成功了也会在后宫树敌，失败了更无异于是自取灭亡。
但秀筠也了解秀棠的脾气，自恃容貌出众，又会八面玲珑，只要有机可乘，她就敢赌！
自己此时该做的，不过是静观其变，等待时机。
秀筠微微一笑道：“多谢帝姬提醒，棠儿自作聪明，无异于玩火自焚，民女会好好提醒她，能进入习艺馆本是皇后娘娘的恩典，岂能贪心不足，妄想扰乱宫闱？”
淑德帝姬点点头道：“你能适时敲打她自然最好，不过本宫看她也未必领情。”她抿了一口清茶，复又蹙眉道：“天宁节快到了，不知道宫里又会有什么好戏看？”
秀筠当然明白她的意思。自新帝亲政起，每年十月初十皇帝诞辰，定为天宁节。初十那天是百官赴相国寺斋筵和尚书省天子赐宴，十二日则由宰执、亲王、宗室、百官前往垂拱殿上寿。
天子寿宴自然是百官和妃嫔们的大显身手好机会，每年都会上演几出闹剧。寿礼和祝词大有讲究，年年都得有新花样，每个人都想拔得头筹，以期龙颜大悦，自己自然也官运亨通。
何况当今天子艺术造诣极高，寻常的金玉珠宝并不放在眼里，官员们无不绞尽脑汁，遍寻天下奇珍异宝。据说有人别出心裁，送了两颗形状奇特的小松树，皇上竟然十分喜欢，夸赞他品味不俗，宴会后很快找了个机会给那人加官进爵。以至于后来的天宁节上各种稀奇古怪的东西无所不有，令所有参与者大开眼界。
反面的例子自然也有，自己的青云直上与对别人的落井下石，就像是一枚铜板的两面。两年前金贵妃就是因为寿礼犯了皇上的忌讳，再加上被其他的妃嫔进谗言陷害，当场被降为庶人，打入冷宫，至今生死不明。
今年的后宫里新欢不少，旧宠自然也不甘示弱，你方唱罢我登场，还不知会是一番怎样群魔乱舞的热闹场面。
秀筠问道：“帝姬是担心后宫会有人在天宁节生事？”
淑德帝姬神情冷漠，眉眼间有掩饰不住的厌恶：“不只是后宫，也不只是父皇寿诞，那些跳梁小丑尔虞我诈，哪有一刻真正为社稷着想的时候？前朝和后宫，都是见不得人的地方，脏得很。”
秀筠不禁担心道：“帝姬心怀大宋江山，可毕竟只是女子，朝廷上的事情咱们插不了手，但身为帝王家的女儿，安身立命才是最重要的。后宫形势复杂多变，多少双眼睛盯着后位，也盯着嫡长公主和皇长子的位置，明枪暗箭，帝姬不得不防。”
淑德帝姬道：“这个本宫自然知道，生在帝王家，许多事情无可奈何，世人只看到无上尊荣，哪里知道这里的艰难险恶？对了，据本宫所知，当年抄家的时候，妹妹的外祖家中搜出许多书画珍品，李大人生前极爱收藏前朝书画，令堂的陪嫁中一定也有不少吧？”
秀筠心头一凛，倏然变色，没想到淑德帝姬会突然提到母亲的陪嫁，不禁吓出一身冷汗。
难道是皇上偶然翻出外祖的收藏，想起来自己母亲的手里还有不少陪嫁，所以准备一并抄去？
淑德帝姬含笑看着她道：“本宫逗你呢，不是父皇的意思，只是本宫这样猜测，看来本宫没有说错？”她旋即正色道：“假如令堂手中的确有李大人或是王大人留下的稀世珍品，千万要看好自己的东西。”
秀筠猛然想起来，父亲的遗物中的确有一幅画，是唐代开元时期宫廷画家张萱的《虢国夫人夜游图》。
文献记载张萱的作品不少，以仕女画最为著名，但流传下来的只有《虢国夫人游春图》和《捣练图》，其它的作品在江湖上早已失传。李典承在一个小古玩商的手中偶然见到这幅《虢国夫人夜游图》的真迹，与岳父王琅联手，高价购买到手，王琅便慷慨地赠给了这个女婿。
秀筠记得得到这幅画的时候李典承颇为得意，除了王氏、李晏平和秀筠，李典和和李典让都见过这幅画。