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黎明，宽阔的河面上四处响起骂声，在昨天锁河前，来不及通关的商船队，争先恐后升起桅杆上的大红灯笼，今天要抢着先验货早放行。
破军营三千五百余人乘坐十三条多桅帆船，水手由军部紧急抽调出的水师精锐假扮，近五千人挤在十三条船上，用来掩饰身份的货物便是一袋袋军粮。进入绮丽郡水面，东海水军曾几次上船检查，高垣座船上前应付，船上没有违禁物品，唯一可疑处在于护卫人数有些多，揣好银票的小头目在船舱中听到贵族小姐不耐烦的呵斥声，点头哈腰退出去，检查不过就是走个过场。
“校尉，你似乎早就知道沿途不会严查？”梅若雪曾忍不住出声询问，高垣却是答非所问：“骄兵必败，许多精锐营队，在战场上悍不畏死所向披靡，最终却败在不起眼的细节上，一个斥候偷懒，一名哨兵离岗，一个爱钱爱女人的小军官，凡此种种看似无所谓，战时足以毁掉一支精兵。”
水上行船，早晚两顿饭，曙光初露炊烟已散，水手们忙于检查船帆木浆，军官们看到高垣座船上升起红色旗帜，快步入舱下令准备迎战，憋了十几天的军士们开始整理衣甲军械。
太阳升起，河边水寨中，十几名壮汉摇动铁制轱辘，清河水面上，两段铁索缓缓下沉，等铁索沉入河底，通行的水路便打开了。
“挂信号旗，让李子辉装出船出毛病的样子，船队原地待命。”
起锚时出错，船队中有两艘船撞在一起，气急败坏的掌柜在甲板上连跳带骂，手中拎着鞭子，水手们边躲避边手忙脚乱在甲板上忙碌，不远处相继有商船超过去，同行是冤家，幸灾乐祸地指点笑骂，掌柜脸红脖子粗，扔掉鞭子站船舷边与之对骂，一口利索的东海话。
“军部还真费心思，也不知从哪调来黑标长，校尉，你上去偷看几眼。”
梅若雪躲在人堆后远远看了一会，方回到舱中诉说，高垣呵斥的话到了喉咙又强自忍住，冷着脸看起地图来，梅若雪意识到犯错，站好后认错请罪，高垣抬起头又不忍苛责，一路上亲卫队长受够了罪，先是晕船接着学划水，还得装成贵族小姐骗人。
“去发信号，让女兵们不用再上船装样子，你也换身打扮，白色衣裙太惹人注目了。”
梅若雪进了后舱，换好衣服要出去传令，高垣看一眼皱眉苦笑道：“怪我，只说借几身衣服，唉，你在外面套件披风，这身更显眼。”临行才得知梅若雪除了军服就没便装，华岳和宇文洁与她身形相仿，换上军服将衣裙借给她，一红一白想不惹人注目都难。
太阳升高了，江面上水军盘查比往日严格得多，银子照收货物全查，进了船舱才偷偷告知掌柜，别怪弟兄们，一会校尉要来巡查，趁早走，免得货物让没收。
“黑标长发来信号，水军在船队旁绕了好几圈，似乎起了疑心。”
“不是水军起疑心，方校尉在考查我的功夫呢，让各船不要妄动，只说主事人在我们船上，将检查船支过来。”
水寨了望台上，方镇海远望江中十三条多桅船，最多运一个营，李长弓昨晚骗了他，说什么破军营和骁骑营都在船队中，加上水军足有上万人，晚上来不及细查，一早就半信半疑赶来，如今恨不得将李长弓抽一顿鞭子。
走下了望台，亲卫队长上前报告：“校尉，河中船队起锚时撞船了，没察觉有异常。”
“没登船检查，看几眼就觉得正常！走，老子亲自去查，要有违禁货物，你小子免不了挨军棍。”
方镇海甩开大步往码头边走，登船前回头大喝：“一起去，免得以后在王爷处说老子坏话。”两名看似标长的军官跑过来，一个人站在船旁大笑道：“校尉，标下就不去了，哈哈，在清河水面上谁敢撒野。”另一名标长快步跑上船，谄笑道：“校尉，标下陪您去转一圈，好些天没上船了，要不带几坛酒？”
方镇海领标营投靠，东海王表面上挺重用，补充两标水军，还将防守拦河铁索的重任交付，其实借机将他调出要地滨海城。东海水军数万人西进绮丽郡，处于拦河铁索上游，滨海城又有水军精锐留守，标营夹在两支大军中间，若有异常几天便可剿灭。派来监视的两名标长心知肚明，平时倒不过于难为，怕方镇海真起异心拿他俩祭旗，两人当然不会与他同时登船，总得留一人在岸上以防万一。
“没胆鬼，老子要背叛王爷，就你两人看得住，想喝酒，滚，不许上船了，别坏了老子的军规。”
方镇海调防过来，在人前毫不隐讳心中不满，觉得东海王不信任他，派几十万人去前面打仗发财，将投靠的标营全留在后方，每个营的任务都是闲差，话传到东海王耳中，有人就谏言除去他，王爷笑起来，从繁华之地调去坐冷板凳，他要没怨言才更值得怀疑，想打仗立功顺带发财，好啊，多赏赐银两，派人去传话，守好拦江索，仗打完给你封个军团长赏赐几个海岛，王爷不会亏待会打仗的猛将。
监视方镇海的两个标长得到消息就动开了脑子，监视归监视，别惹他，真要举兵反叛，哥俩趁早溜，回去报信后再引大军来收拾他，在东海郡不怕童营闹事，实际上全让变相包围住了。
“校尉，那标下就不去了，快些回来啊，今晚喝酒。”
“不许在营中喝酒，晚上要没好酒，别说老子不给你面子。”
方镇海站在船头骂不咧咧，一挥手几条小船开走了。
“嘿，老子还以为他不会偷腥，看到没有，亲卫中混个女人，怪不得今天突然要巡查。”
“兄弟，别聪明得过头了，标营的女兵谁不想沾，不少校尉都巴结呢，以后睁只眼闭只眼，不出大乱子就行。走，他带女人去鬼混，哥俩喝酒去，井水不犯河水。”
顺利甩掉监视的标长，方镇海装模作样检查了几艘商船，收好银票吩咐亲卫队长：“让他们检查零散船只，大船队你派人去查，嘿嘿，以后没事就跑来发财，与那两个货对半分。”
又查了几艘船，方镇海一摆手，小船朝河中停靠的船队划来，在甲板上转悠一圈下去船舱，高垣早等在舷梯旁迎接。
“高队长，你要送死别拖上老子，说，想怎么做？”
梅若雪沏好茶捧过去，方镇海看她几眼方接过茶杯，看向高垣的眼光就有些不善，瞒着郡主养女人就该杀，临战还不忘记带上。
高垣看他神色不善更加放心，对独孤英够忠诚，忙解释道：“校尉，别想歪了，我也不想要个女亲卫队长，军部派过来，敢抗命吗？”
“亲卫队长？嘿嘿，老子明白了。”方镇海以为独孤英派来监视高垣，给梅若雪歉意地笑笑，说：“请转报郡主，方镇海永远不会背叛帝国。”
“标下告退。”
等梅若雪出了舱门，方镇海神色一整，低声问道：“郡主有何安排？”高垣不答反问：“校尉，标营你能掌控住吗？”方镇海叹口气说：“很难，东海王不翻脸，学兵对帝国的忠诚没得说，在草原你见识过，如今局势不利于帝国，许多人难免会有想法。”
“其它标营和童营呢？”
“指望不上，都让看起来了，就算忠于帝国，各营的真实战力，只有卫标和快结业的三巡人，其他学兵还是孩子，总不能把他们拉上战场。”
情况与预想差不多，东海郡童子营难以派上用场，只能着眼于九家标营的兵力，如能顺利汇合也有上万精兵，但高垣绝不愿连累了标营的孩子。
“校尉，放我顺利过去就行了，童子营不能乱动，万一惹来东海王的杀机，孩子们会遭殃。”
方镇海点点头，传言不可信，高垣没忘记孤儿学兵出身，他换了个口气：“其它不能动，几个投靠东海王的标营可以试试，不会连累留在标营的孩子，只是对他们是否真心投靠，我心中没底。”
“校尉千万不要与其联络，以免让人出卖，我的任务你很快就能知道，得到消息后，如有可能尽快领兵靠拢过来，要是预计三天内不能与我汇合，就不要轻举妄动。”
方镇海满脸苦涩，望着高垣叹道：“战事不利帝国，我却不能上阵杀敌，将来如何拜见郡主呢？”
“校尉，双方仅在东海郡就动用上百万兵力，这场仗皇家不会轻易罢兵，郡主的脾气你也知晓，她来东部统兵，与草原一样，分出胜负不是目的，皇家削藩之策，东海王要首当其冲了。”
“早该如此，你的任务我不多问，放心吧，会尽快与你汇合，实在难以赶到时，我也会看住拦江索，不让它挡住殿下进军的路。”
高垣想想又提醒道：“我动手后行踪暴露，东海王必然要查问怎么通过拦江索，校尉得早有借口脱身。”
“我会想办法应付，不能再停了，免得惹人怀疑，李长弓所带那名女兵，以后不要多露面，我来时怕有人记住了。”
“那你回去——”
“怕让家中知道偷腥，杀了扔进河水了，你让老子又得背个骂名，我走了，你别露面。”
方镇海上船吆喝几声，带亲卫去了通行处，高垣船上挂出信号旗，十三艘多桅船顺利通过拦河铁索，直到看不到帆影，方镇海才带人上岸去，对帝国做了件事，心中的愧疚多少能减轻些。
“梅若雪，将随李长弓上岸女兵调过来，暗中派人监视，我本想杀人灭口，给你一个机会让她活命。”