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第八章宫学
令尹昭阳开办宫学的建议，楚王商终于接受了。宫学无任何悬念地设在了才士殿，才士殿本就是策士答辩、学士集会的地方，在这里办宫学乃题中之意之事。
主持宫学的人选毫无意外地选择了慎子。慎子可是了不起的人物，他本名慎到，祖籍赵国，幼年曾拜道家祖师东郭顺子为师。年长后，游学齐国，与田骈等人创办稷下宫学，被齐宣王封为稷下大夫。专讲黄老之学，桃李满天下，是中原八子之一，在战国诸子之中，是最有声名的一个。不知什么缘故，这慎子竟南游到楚国，楚威王如获至宝，先封为客卿，又加封太傅，俨然成为楚宫的一代国师。由慎子亲自主持，足见楚王对宫学之重视达到何等程度。
宫学的学生只有十三人，其中七个王子，分别是二子熊通、三子熊耳、六子熊完、九子熊槐、十子熊迁、十三子熊楠、十九子熊接舆。还有六个世家贵族子弟，分别是昭家的的昭滑，乃昭虎之子；景家的景鲤，乃景虎之子；屈家的屈丐，乃屈突之孙；项家的项北，乃项公之孙，斗家的斗勃，乃斗仲之子；叶家的叶非，乃叶公之孙。这十三个王孙贵胄，有的是纨绔，有的是才俊，有的是潜龙，有的是犬豕，可谓良莠不齐、贤愚毕至。而且年龄相差极大，年龄最大的熊通已经二十七岁了，最小的熊接舆只有九岁。但无一例外的是，没有一个没有强硬后台的，没有一个是省油的灯！
如此豪华阵容，如此大的差异，想要办好这届宫学将会难上加难！真有点难为慎老先生了。
开学这一天，十三个学生竟然来了十四个，多的这一个是一个十岁左右俊美的小书生。不过，了解底细的人都知道这个小书生是黄贵妃的小女儿、王后的义女熊月。这熊月不爱红装爱武装，从小就习武练剑，而且关心国家大事。这次听说要办宫学，非得央求黄贵妃和王后，坚决要求参加。王后无法，亲自出面，于是这熊月才女扮男装，得偿心愿。
学子们全坐在殿内预先铺就的锦垫上，每人身前都放一个楠木案几。殿内正北方高卧着一个巨大长方形案几，案几后面坐着的正是这些学子们的老师――慎子。
慎子是一个中年文士，不着楚装，身穿中原常见的青色绸袍，宽襟大袖，袖口饰有龙纹。面白无须，脸现沧桑，但双目炯炯有神，容颜红润有光，显然是擅于摄生养性之人。慎子的两侧坐着两个年约二十多岁的青年书生，均着月白色中原服装，但不知是何许人。
十九由于年龄最小，被安排在第一排，和他同排的还有熊月，而年龄较长的二子、三子、六子等均安排在后边。
慎子看了一眼这些年龄不一，高矮不等，坐的七扭八歪，相互交头接耳的学子们，并不理会，缓缓地从怀里掏出帛书来，朗声道：“大王有昭！”
众学子听闻，纷纷离座跪拜，参差不齐地喊道：＂敬遵王命！“
慎子用庄重的语气，高声念到：
“寡人以为，国之勃兴，人才为先。遂诚聘国师，遽办宫学。以期名师授业，贤圣解惑，幸闻教诲，卒学大道。尔等莘莘学子，国之贵胄，必得勤学苦习，旦夕不倦，方不负寡人期望之殷。寡人据此细察品行端止，甄别学业高下，明辨贤良愚顽，厘定骐骥驽钝。上至太子之位，再至大夫将军，直至城尹邑宰，贵贱等分，均待尔等择定，不可自误。”
这份诏书已经讲得很明白了，楚王要依据诸子在宫学中的表现和成绩，来决定诸子未来的前程。连太子之位也要凭宫学优劣以断究竟。由此可见楚王对宫学的看重和期待！
诸子们鸦雀无声，均被楚王的诏书震住了。这可不是开玩笑，楚王一向一言九鼎。既然这么说了，就有可能这么做。虽然尚不知采取什么办法来判断好坏，但只要与太子之位有关的事情，那都是非同小可之事。原本以为宫学不过是应个景，热闹几天也就结束了，谁会想到大王这次会这么认真。那些抱着看热闹、混日子想法的诸子们，心理未免沮丧不已。而那些胸有大志、有企图者，心理则踌躇满志，觉得机会难得。众人各怀心腹事，但无一例外地都收起了轻视之心，一个个聚精会神地看向慎子。
慎子轻“咳”一声，淡淡地说到：“大王英明，兴学育才本就是国之根本。本座忝为教诲之师，定能恪尽职守，不负大王重托。本次宫学除正常传授书、数、诗、礼之外，还要增学上古传史，春秋经世、道德真言、黄老经要等学问。今日本座即以楚人筚路蓝缕之卓绝创业历史作为首课。”
“楚人乃上古大帝颛顼高阳之苗裔，潢潢贵胄，本就是我中原一脉。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也。楚人始祖鬻熊秉承天意，南下江汉，教化三苗，泽及九夷，徳被八蛮，遂成祖业。楚人之母妣厉，生子丽季，难产而亡。巫祝以荆条裹之而葬，荆者，楚也，固有楚人之称谓。延至楚子熊绎，辟在荆山，以处草莽；筚路蓝缕，以涉山川，国势日盛，土地日广，周天子赐爵位于楚，楚乃始立于诸侯之林。筚路者，柴车也；蓝缕者，旧衣也。楚之先祖，敬天畏命，艰苦创业，才有汝等高爵尊位之遗福，汝等岂能不铭记于胸？楚之先祖，谨奉民生在勤之箴言，而能勤而不殆，汝等岂能饱食终日，自甘荒废呢？”
“楚人及至楚武王、楚文王之时，振军经武，纵横天下……”
慎子整整用了一个时辰讲述楚人创业之历史。对此，十九有的听师父讲过，但大部分内容还是第一次听到。想到自己的祖先如此勇武坚毅，如此艰苦卓绝，内心中油然生出身为楚人后裔的自豪感。
慎子讲完楚史，指了指坐在两侧的两位书生，对诸子说道：“这两位均为本座弟子，坐在左侧的是鲁生，右侧的是徐生，均是博学之士。鲁生专门负责对年幼者进行识文断字的补习；徐生专门负责本座讲课之后的释疑解惑。从今日起，每天上午授课一个时辰，自学及答疑一个时辰，下午与上午相同。每天四个时辰的学习，不准迟到，每三天本座都要向大王汇报，望汝等谨记。”说罢，向两位青年书生略一点头，两手轻提衣袍，径直出殿而去。
慎子刚刚离殿，殿内学习秩序就出现了轻微骚动。三子熊耳是个跛子，是楚王商与宫外民间女子所生，出生后就被楚王派人接回了宫，其母则流落民间，不知所终。熊耳今年二十五岁，性格乖戾，阴狠诡诈，最是一个不甘寂寞，爱生是非的主。见慎子离去，胆子便大了起来，对二子熊通挤眉弄眼，嘴里嚷嚷道：“外人知道什么楚人历史？一派胡言而已。二哥你在大王那里能说上话，这宫学不来也罢，何必把我放在一群小屁孩堆里？”