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十九微微一笑，把手中的锦盒递给项北，说道：“这是苗苗姐姐让我转交给你的。”
“苗苗？”项北一翻身坐了起来，急忙问道：“你见过苗苗了？她还对你说了什么?”
十九摇摇头道：“什么也没说，只是让我把这个锦盒交给你。”
项北拿着锦盒，本想马上打开，但一看十九还站在那里，不禁踌躇起来。
十九早知其意，暧昧地冲着项北笑了笑，一边推门出去，一边笑到：
“我就不打扰了，项哥哥自己慢慢看吧！”
“臭小子！”项北嘴里嘟哝着，却十分满意十九的知趣。
关上房门，项北迫不及待地打开了锦盒。只见锦盒里放着一个晶莹碧透的手镯，手镯下压着一块方巾。方巾上写着二行诗：
春去春来为哪个，
花开深山待君摘。
项北虽粗通文墨，却不擅诗文。诗中之意只能揣测大略，却不能深明其情。苗苗到底要表述什么，确切之意如何，心里实在不敢确定。项北一时间彷徨无助，急得满头大汗。
这时，门外再次传来敲门之声，项北正焦躁不耐，便闷声问道：“是谁？少爷我已经休息了。”
门外之人答到：“小弟昭滑，不知项兄已经休息了，多有打扰，小弟这就告辞！”
一听是昭滑，项北眼睛一亮。这昭滑年纪虽小，却是郢都有名的才子，一向以锦口绣心广受赞誉。不如向他讨教一下诗文的涵义，以解眼前之急。想到这里，项北连忙把门打开，客气地道：
“原来是昭公子，愚兄无礼了，快快请进！”
昭滑认真端详了一下项北，疑惑地问道：
“不知又谁得罪了项哥哥？项哥哥火气好大！”
项北尴尬地笑道：
“并未与人发生冲突，只是一个人呆的焦躁，让公子见笑了。”
昭滑抚掌笑道：“小弟早知哥哥一人呆地寂寞，故前来陪哥哥说话，不知哥哥欢迎否？”
项北心中有事，哪敢说不欢迎，于是连忙陪笑到：
“欢迎，当然欢迎，昭公子乃天下才俊，正需要为我这个愚人解惑呢！”
昭滑踱进屋内，在床边的锦凳上坐好，似是随意地问道：
“哥哥回郢都之后，有何打算呀？”
这一问恰恰说中了项北另一个心病。他有心重回九王子身边，但因十九子之事已与九王子闹翻，他本来就脸薄，实在不知如何下这个台阶。
见项北不语，聪明过人的昭滑早猜中他的心思，轻笑一声，说道：
“哥哥不必为难，小弟已说动九王子为你摆一桌庆功宴，到时大家共弃前嫌，把酒尽欢，还哥哥一个大大的脸面，不知如何？”
项北拱手一揖，说道：“若能如此，都是昭公子的功劳，愚兄欠贤弟一个大人情，容后图报。”
昭滑狡黠地眨眨眼睛，说道：
“不需哥哥欠人情，小弟正有事有求于哥哥，只需哥哥举手之劳，欠小弟的人情就算还清了。”
项北好奇地问道：“不知何事？”
昭滑面容严肃起来，一字一句地说道：“还是我上次拜托你的那件事，为九王子结好十九子。”
项北问道：“九王子一向视十九子为政敌，为何突然转变？”
昭滑叹口气道：“个中原因，小弟上次难道没有为哥哥说明白吗？哥哥一定要记住，我们个人的进退荣辱都是小事，但我们的身后有家族，家族的身后有国家，为了家族和楚国，何事不能为？何事不可为？”
项北听着这些冠冕堂皇、正气凛然的说词，竟丝毫没有感动的觉悟。理智告诉他，昭滑所说是完全符合家族利益的，他应该义无反顾地完全接受。然而，不知为什么，他总有一种不舒服的感觉，似乎自己已深陷于阴谋之中，而与自己一向信奉的光明正大、侠肝义胆的理念，似乎背道而驰。
昭滑进一步推心置腹地说道：
“拥戴九王子熊槐有利于家族和楚国，拥戴十九王子熊接舆不利于家族和楚国，这是我们的家族早就达成的共识，不可动摇。因此，为了让九子上位，我们就要聚集一切可以聚集的力量，同时，对于我们个人来会说，既然已奉九子为主，岂可三心二意？现在来看，十九子果然是人中龙凤，又深受大王喜爱，若能说动十九子拥戴九子，大事可成，而哥哥将立奇功！”
项北摆摆手，不让昭滑继续说下去，然后淡淡地说道：
“昭公子不需再讲了，项某照做就是了。在我看来，昭公子才是一代人杰，项某自叹不如，以后尚需昭公子多多提携。不过，十九子虽然年幼，但聪慧过人，项某能否说服于他，并无把握，只能尽力而为，昭公子不能期望过高。”
昭滑道：“只要哥哥出面，此事必成。你无把握，我却有十足把握，我对哥哥有信心呀！”
项北苦笑着摇摇头，他不想再谈论此事，他心中尚有更重要的事急切地需要求助于昭滑，于是说道：
“此事勿需再议。倒是项某有一件私事，尚需借昭公子大才一用。”
昭滑道：：“哥哥有事，尽管吩咐！”
项北犹豫一下，把手中的方巾递给昭滑，期期艾艾地说道：“项某有一友人，临别时赠此方巾，上有两句诗文，我只明白大致意思，却无法确定。我怕误了友人真意，只好求昭公子为项某解惑。”
昭滑接过方巾，方巾洁白如雪，乃罕见的蚕丝所织，却非中原和楚国常见之物。方巾散发着淡淡的清香，上面眷写着二行娟秀的诗文。昭滑细细端详了一会儿，，然后抬起头来，脸上满是暧昧的笑意，然后问道：
“此乃闺中之物，想必项兄的友人是一位女子吧？”
项北红着脸地道：
“甭管是谁，你只说诗文之意。”
昭滑笑道：“若是女子，其意甚明。第一句‘春去春来为哪个’，意思是说青春易逝，而心中之人却不知是否知道，年年等待，却不见踪迹。第二句‘花开深山待君摘’，这句更是直抒胸臆，坦露情怀。意思是说女子就象开在深山的花朵，就等着心中的郎君去采摘了。想必这郎君一定是项哥哥吧！”
项北此时早已听得痴了，内心中热血沸腾，恨不得立即跑到苗苗身边，大声地诉说着自己对他的渴慕和爱意。
昭滑见项北如此情状，不禁心中好笑，便笑问道：
“此女子是哪家之人？项哥哥何不禀明项公，聘娶回来，以解相思之苦？”
项北苦笑道：“哪里那么容易，此事贤弟就不必过问了，愚兄自有主意。贤弟果然满腹才华，愚兄感激不尽，待有机会，愚兄必当厚报！”
昭滑道：“小事一桩，哥哥不必挂怀。你我是兄弟，弟为兄解忧，何须酬报。”
项北本不喜昭滑总摆出一副谋士的样子，但现在他心情极好，看昭滑也觉得可爱起来。二人又闲聊一会儿明天返程之事，昭滑见项北神不守舍，心不在焉的样子，便知趣地告辞了。
项北自己捧着方巾和玉镯，亢奋不已，脑海中不断浮现出苗苗地倩影，直折腾着半宿才朦胧睡去。他却不知，苗苗若知道她写的两句诗文，竟让项北病急乱投医，去寻他人来解读，又会作如何感想？
返回郢都之日，城尹项天带领全城官吏亲自相送。十九骑在马上，被众人簇拥着，从容地与项天见礼告别。只见旌旗猎猎，车马辚辚，众人在郧城官吏和百姓的目送下，风风光光地出城而去。
转过一道山岗，回看郧城，已远离众人的视线，笼罩在一片晨雾和烟岚之中了。这时，官道的右侧突现一片面积不大的树林，树林外边，一名绝色少女，骑着一匹黄骠马，一身青衣，未戴冠饰，长发飘飘，迎风而立。一双秋水般地美目幽怨地看向滚滚而来的队伍。
十九眼尖，率先看到了少女，连忙对身边的项北喊道：“项哥哥，快看，是苗姑娘！”
项北楞了一下，待醒悟过来后，不顾众人，拍马向少女奔去。
这少女正是苗苗，昨天晚上虽然托了十九送走了定情之物，但一直未见到项北，心中始终不甘。一大早，想到项北今日离去，又不知何时相见，便再也按耐不住心中的渴望。于是抛掉少女的矜持，避开正在晨练的父亲，偷偷牵出黄骠马，来到队伍返程的必经之路，早早等候了。此时，看着意气风发正飞驰而来的项北，顿时情绪激荡，热泪横流。
项北却没有忧戚之感，昨天夜里，辗转难眠之时，已经暗暗下了决心。因为主意已定，项北反倒轻松了。飞奔到苗苗身侧，一边勒住缰绳，一边对苗苗大声说道：
“姑娘的心意，在下已经完全明了了。项某也是有情有义的男儿，一定不辜负姑娘的厚爱。此次回郢都之后，项某马上禀报家族，少则三个月，多则一年，我必来郧城提亲！”
苗苗听了项北的表白，心中稍安，用手背抹去脸颊上的泪珠，却娇嗔地说道：
“你是个没心没肺的人，谁知道你说过的话会不会忘记了？”
项北急道：“我岂是轻诺寡信之人？今日我愿对天盟誓，我项某此生若负了姑娘，天诛地灭！”
苗苗见状，娇声道：
“不可胡乱盟誓。你是个呆子，忘性大，我不过是提醒你而已。提亲之事也不必太急，慢慢寻找机会，莽撞行事反倒欲速不达。你有此心，我就心满意足了！”
项北语气坚定道：“无论有多少艰难险阻，无论有多大惊涛骇浪，我必娶你为妻。苗苗，你一定要保护好自己，耐心地等待我的好消息！”
巨大的幸福感猛烈地冲击着苗苗，让她几乎再次泪流满面。自她认识这个年轻英俊的男子之后，就毫无救药地印刻在心中，再也忘不了。二年来，她无时不刻地想念着这个男人，但是他却再也没有出现过。正当她已经逐渐断了念头，不再抱有希望之时，这个男人又再次出现在她的视野。几天的相处，她又一次燃起了希望，希望很快变成了强烈的欲望。她决心无论如何也要把自己人生的幸福握在手中，虽然她多么的希望这个迟钝的男人主动示爱，但在等待无果之后，便勇敢地主动走出第一步，毅然决然地以献上定情之物的办法，大胆表达了自己爱慕之心。然而，时间太短了，眼看着第二天项北要再次离开郧城，如果不采取行动就没有机会知道项北究竟持何态度了。性急的姑娘于是再次主动出击，半路拦住项北。而今天项北表现的太好了，好的完全出乎她的意料！其实，她并不知道，项北何尝不是一直承受着相思之苦，只是项北实在是缺乏追求女人的经验，对苗苗的内心完全懵懂无知。在他心目中，苗苗就像圣女一样，哪敢轻易冒犯呀。直到收到了苗苗地定情之物，他才恍然大悟，他决心一回到家族，一定想办法让家族同意他到郧城提亲。但是，他没料到的是，心急的苗苗已经等不得了，竟在半路上拦住了他。顿悟了的项北，一通百通，他知道姑娘为了什么，更知道她想要什么。因此，他不等姑娘开口，就无所顾忌地把自己的所思所想全倾诉给自己心爱的姑娘。
苗苗终于放心了，她知道这个男人的心已经属于她了，至于什么时候娶她，倒不是很在意。这时候，她才猛然想到，远处正有一堆人看着她俩呢，羞涩让她脸颊再次飞上红晕。显然，现在不是两人谈情说爱的时机。于是苗苗一拨马头，对项北嫣然一笑，大声说道：
“呆子，别忘了你说的话，我等你！”
说完，不待项北回答，双腿轻夹马腹，已经绝尘而去。
项北若有所失，痴痴地望着渐渐远去的倩影。姑娘的回眸一笑，如晨日初升，如春花绽放，让项北瞬间迷醉。倩影已经完全看不见了，而项北还沉浸在那灿烂的笑容之中，久久不能自拔。
直到昭虎、昭滑、十九骑马奔到他的身侧，昭虎喝道：“项北，人已经走了，你还在等什么？”项北这才反应过来，尴尬地冲众人一笑，故作镇静地说道：
“我先过来为大家探探路，咦，大队伍怎么停下了？时间紧，我们还是快走吧！”
众人顿时捧腹笑倒。