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顺昌城，是隔断中原与南方的要塞。一条汝河贯穿西东，汇入东海，是南北方和海外贸易的主要港口。顺昌所辖之地，地大物博，物产丰富，可谓是整个吴国最为富庶的地区。其地粮食产量占整个国库年缴纳量的一半，而且由于其优越的地理位置，成为了全国的经济中心，其重要性甚至超越了京城江都。
进入顺昌城南门，便是宽阔的道路，道路两旁的客栈酒馆林立。商贩们都有自己固定的摊位，也有些商贩为了避免缴纳税费而在禁止之处出摊的，于是就可以经常看到官府的衙役满街的追赶这些不法的商贩。琳琅满目的商品摆满的货摊，也不需要卖力吆喝，因为在这么富庶的城里是不缺乏顾客的。每个摊位前都有少则两三多则八九的客人在挑选自己喜欢的商品，当然要想买到正宗的，质量好的商品，还是要到商铺中去，不过价格就要贵很多。在顺昌城人们有个习惯，都喜欢身着宽松舒适的睡袍上街，可能是由于这里太过富庶的原因吧……。
穿过繁华的闹市，就来到了顺昌城风景最为秀丽的，汝河河畔。河两岸是宽敞的道路，整齐的杨柳树像是守卫城池的士兵。文人骚客可以到这里抒发情怀，市井居民可以到这里放松心情，一条河给一座城带来的不仅仅是经济上的发展而且还有精神上的慰藉。沿河的风景带顺昌城的经济贸易中心和政治文化中心分割开来，再往北去就是顺昌城的政治文化中心。汝河，有三架木石结构的桥梁连接南北，以缓解南城与北城的人流与车流。
通过正中间一座桥，就来到了顺昌城的最高学府—汝阳书院，顺着书院门前道路再往北走便到了顺昌府衙。而毗邻府衙有座气势雄浑的府邸，朱漆大门上方悬着御笔亲书“定北将军府”的匾额，大门两侧，立着两只威风凛凛的大狮子，还有全付武装的士兵守卫！此处便是定北大将军汝阳王府。
一队人马停在府前的台阶下，前面匹黑褐色的骏马，虽然肌肉强劲但口中呼着粗气，想必赶了很长时间的路。其中一匹马背上坐着一个中年人，身长九尺，剑眉星目，器宇轩昂，三绺长髯，一身戎服，好不威风。移目望去，并驹而坐，乃是一位老者，虽须发皆白，但面如珠玉，身披长衫，飘飘然似有仙人之气。二人下马来到府前，早已有兵丁躬立左右。戎装者乃是定北大将军，汝阳王穆千秋。与他而来的老者就是他的故交，中书令袁熙。立于兵丁之前的也是一位老者，虽然已年过古稀，但依然可以从他的眼神中看出军人的气概，此人便是当年第一代汝阳王穆冷云的副将--蒙真，当年乱战之中救出还是先锋小将的穆千秋，自身负伤几十处，可谓是忠心耿耿，舍命救主。虽然现已年暮，但地位自是不低。蒙真躬手欠身言道：“将军，您回来了，家中之事一切安好，袁大人，一路辛苦，快请府中歇息”袁熙躬手回礼，便随穆千秋，蒙真一起进了府去。
他二人进了大门，径直穿过前厅，绕过演武堂，来到了后堂，蒙真吩咐下人上了茶水果点，喝退左右。穆千秋招待老者主坐旁坐下，同时端起茶水饮了一口，长舒一口气叹道：“此次宣王殿下将以年事已高为由，觐见陛下为袁兄保爵归乡，意图再明显不过！我等力谏，可陛下又偏偏宠信与他！宣王与相国徐瑾在朝中结党专权，铲除异己！却这般受宠！哎……袁公，您说咱们这陛下是不是老糊涂了，啊！忠臣觐言去落得如此结局，更何况……更何况要不是您哪来的这吴中大业……唉，只恐怕自此之后朝中便更无人敢言啦！我……我真是无用！”老者放下手中茶碗，抚须言道：“千秋啊！您又何必如此执念呢？我这一把老骨头早已厌倦了，朝堂的这些明争暗斗，得道多助，失道寡助，此天道也！我等自顺应天意而为之，而老夫也想回我的鱼龙岭好好的过些安稳日子喽……”穆千秋踱步言道：“哎！如今也只能暂且如此了……哎，不谈此事了，今日为袁公接风洗尘，痛饮几杯!还有，此行真是麻烦了袁公，为了犬子耽误了归乡之期”“哈哈……之前因公事繁忙，未尝登门拜访，但素闻令公子聪颖，只需稍加教化便是，老夫耽搁不了很久的！不知令公子现在何处啊？”
此时，穆千秋方才想起，自己赴京之前将他关在青庐读书思过！想想自己儿子还有病在身，想是苦也受了，过也思了。便让蒙真差人去了青庐让穆青回来。
话说穆青被他爹汝阳王关在青庐读书思过，已有月半有余。此间凝儿经常送去饭菜，与他对弈解闷儿，日子过得倒也舒坦。差人来时正与凝儿下棋，闻听他爹又给他找了个先生，手中拿着一黑子，不由一计上心头。嘴角一丝狡黠的微笑，轻轻放手中的黑子：“嘿嘿，凝儿姐姐，你又输了，哈哈……哎呀!怎么又掐人呀！说好的输了不能急的……哎吆！”
“谁让你一局都不让我赢的，活该！哼!”凝儿把手中的棋子一扔，双臂环抱胸前，哼了一声。“好了，凝儿姐姐，我爹这次回来肯定给我带了很多礼物，我都给你，嘿嘿……你就别生气的，我的好姐姐！”穆青边整理着发髻边说道，又随手在案上拿了些东西放在了怀里。
“我才不要呢！我也用不着，只要你不要再让老爷生气便好，哪怕只是装作听话也好，也免了老爷又再训你……”凝儿一边帮穆青系着腰带，一边细声说道。而穆青似是没听到凝儿说话，眼神稍稍变得有些朦胧，两人跟随刚刚来的那个小厮，一起出了青庐，直奔穆府而来。
青庐中，凌乱的棋盘上，黑子好像莫名少了数颗……