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夜已深，人已静。
通明的灯火依然在桑弘羊的居室中燃烧着。
桑弘羊手拿着一个算盘，对着堆积如山的公文，仔细的一一核对。
执掌国家财政大权，凡此二十几年，桑弘羊用一个商人特有的敏锐经济意识和精打细算独立支撑着汉室这艘摇摇欲坠的楼船踉跄前行。
“桑翁……”一位年纪与桑弘羊差不多大的老人，提着一盏灯笼，走到他身边，道：“泉州、当邑、河东、南阳等三十五铁官，四十八盐官，共上寿礼议程，桑翁是按照惯例退回还是？”
“收下来罢！”桑弘羊停下手中的动作，淡淡的说。
往年桑弘羊每当生辰，地方上的盐铁官们总会献上各种珍宝财物，奇石异物以为寿礼。
但桑弘羊总是将礼物全部退回。
这倒并非桑弘羊公正廉洁。
或许少年的时候，曾经向往过建立冯唐张释之那样的功业，但跟在天子身边越久，很多事情就看的越通透。当年，他的上司张汤一夕之间命丧黄泉，就给了他极大的震撼。
清正廉洁又如何？刚直不阿又怎样？
伴君若伴虎，前天还对你谈笑风生，推心置腹的君王，转眼就可以冷酷无情的将你打入大狱，砍掉人头。
古籍上记载的所谓周公桐叶封地，所谓君无戏言，都是骗小孩的。
这个世界上真正无情无义，随时都可以翻脸不认人的，就是皇帝。
以前退回所有的寿礼，桑弘羊不过是为了避嫌而已。
作为盐铁官营政策的实际主持人和制定者之一，桑弘羊很清楚自己的敌人到底有多少。
甚至可以这么说，长安城有多少家公侯，他就有多少个敌人。
这一点也不夸张。
挡人财路，若杀人父母，杀人父母则为不共戴天之仇。
“桑翁……”老奴张了张嘴，最终还是点点头说：“诺！”
虽不明白主上为何忽然改变了往年的惯例，但他跟着桑弘羊几十年了，深深的知道这必有深意。
“派去南陵送信的人回来了没有？”桑弘羊看着手里的算盘，忽然问道。
“回来了……”老奴答道：“城门关闭前就已回来跟老奴复命了，老奴见主上忙于公务，所以没有惊动您！”
拨动了一下手上的算盘，桑弘羊半闭着眼睛，道：“往后关于南陵张恒的事情，不管我有多忙，都要立刻禀报，知道吗？”
“诺！”老奴点头，然后颇为疑惑的问道：“主上，此人不过区区幸臣而已，何意主上如此另眼相看？”
“你不懂！”桑弘羊道，想了想，这个老奴跟着自己已经几十年了，还是父亲在世的时候，就跟在自己的身边，一步步陪伴着自己从一个默默无闻的侍中，走到了今天，有些事情还是得跟他说清楚，便道：“此人虽是幸臣，但奈何深得储君之心，所谓一朝天子一朝臣，吾今日虽风光无限，然有朝一日新君即位，恐有卫鞅之祸！”
“未雨绸缪，若能与此人交好，甚至联姻，将来吾家数百口方有一条活路！”
桑弘羊非常清楚，那些整天在储君身边的人都是些什么人。
不是贵族公卿之后就是世家望族之子。
这些人整天萦绕在储君左右，储君能对他桑某人以及他桑某人主持的盐铁官营政策、商税政策有好感才怪！
当初商鞅为了秦国可算是呕心沥血了吧？
可一朝新君上台，还不是满门遭殃，自己都被腰斩了结了吗？
现在，天子刘彻是一年比一年老了，前不久，他甚至忽然病重，在病榻上躺了半月有余，前不久才勉强可以视事。
这可不是个很好的信号。
这意味汉室已经进入了后刘彻时代，权力交接即将开始。
虽然，汉室皇帝的生命力向来以顽强著称，譬如先帝在位之时，就曾经一度病危，连后事都开始交代了，托孤诏书都准备好了，结果呢？
先帝折腾来折腾去，御医都被折腾死了好几个，他却转眼若无其事的站了起来，继续君临天下近十年，顺手把那个不知好歹，做着太后美梦的粟姬给打进冷宫，太子刘荣直接被自己母亲拖累，先是被废为临江王，后下狱逼杀。
这才让当今天子从重围中杀出，登上了太子的宝座。
但像这种关乎身家性命的大事，桑弘羊不敢任何的侥幸之心。
今次破例收下各地盐铁官员的礼物，就是桑弘羊在给他的部下们，利益相关者，发出一个信号：大家是时候团结起来，共同保卫自己的利益了。
当然，仅凭盐铁官的力量是远远不够的。
虽然盐铁官的力量联合起来，足以瘫痪掉目下的朝廷经济，但却没办法阻止一个下定决心要废除它的君王。
身处宦场数十年，桑弘羊深深的明白一个道理：永远别跟皇帝硬碰碰，皇帝这个职业永远吃软不吃硬。
所以，那只能算是最后的手段，不过是鱼死网破之时发出悲鸣而已。
真正要解决储君对盐铁官营政策歧视的办法，只能是说服储君，让储君明白，盐铁官营，钱至少被国家赚了，盐铁私营，受罪受苦的却只能是贫民与佃户。
桑弘羊可是记得清清楚楚，少年之时，他曾看到洛阳的大商人出行之时，那堪比君王出巡的仗势和气势。
“真已到了如此地步？”老奴在心中想着，他万万没有想到，看似歌舞升平，未来一片美好的桑家，如今竟已到了风雨飘摇，弱不禁风的地步。
“那位张公子若来了，老奴我定然要好生伺候！”所谓食君之禄，忠君之事。老奴觉得，自己该为这个家做点什么了。
“你知道就好！”桑弘羊摇头道：“不要做的太过……怎么说，桑家也是九卿……”
想了想，桑弘羊又道：“这两天你去与蓉娘说下，明晓其理，让她拿出桑家女儿的胆略出来，所谓女追男，隔层纱，大胆一点嘛……”
“诺！”老奴点点头，恭着身子退下。
第三更！
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额，书评区的那个马甲，我不知道你刷屏说我刷点击是什么意思？
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