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咸丰委派三路钦差围剿太平军，其中镇江的江东大营由李卫国的沪军驻扎，暗中跟太平军勾搭，双方就是在演戏，从未爆发过真正大战。在扬州的耆善总督江北大营，他是老狐狸，整天就守着长江防线，不求有功但求无过。
只有驻扎在孝陵卫江南大营的向荣，他一心想要建功立业，整天跟太平军死磕，从安庆带来的十五万大军不到半年时间就拼光了一大半，刨除伤残，可战之兵不足三万人了。
反观太平军经过半年的发展，已经在天京站稳了脚跟，精锐兵力达到二十余万，还有一支规模数千人的火器营，打得清军火器营毫无还手之力。
大半年时间，李卫国和耆善二人的兵力都没有受损，只有他向荣的兵力损失八九万人，这向荣也还没傻到家，顿时回过味儿来，大骂李卫国和耆善二人无耻。
这一日，向荣又跟太平军火拼一仗，损失数千人，他灰头土脸的回到江南大营帐内，叫来心腹副将询问。
“让你打听的事情怎么样了？”
那副将名叫张成，他说道：“启禀将军，卑职这些日子已经打听清楚了。李卫国根本不在江东大营，早就回到上海县了。太平军摆在江东方向上虽然有五万大军，可都是老弱病残，每次进攻也都是虚张声势，而江东大营的沪军只是开枪开炮还击，从不追击。江北大营方面，也只是防着太平军过江，并无主动出击意思。”
向荣顿时砸飞了茶碗，怒声道：“妈的，一个小狐狸一个老狐狸，里外里就特么坑老子！”
张成道：“将军，有道是不求有功但求无过，反正叛军没有突围的意思，我看不如咱们也学学江东大营和江北大营，只守不攻。朝廷追问下来，不可能只怪罪将军您一人，李卫国和耆善也逃不脱。可如果将军一味跟叛军硬拼，损失了兵力，这朝廷责问下来，将军您可脱不了干系了。”
向荣叹道：“我这不也是求功心切吗，谁想到耆善和李卫国这两个狐狸按兵不动，让我一个人跟叛军火拼，现在就是想按兵不动也不行了，咱们毕竟已经损失了七八万兵力，朝廷焉能不怪罪？现在唯有早日攻破金陵才是活路啊！”
张成也知道一步错步步错，于是建议道：“这金陵城高池深，光凭咱们手中的兵器恐怕很难拿下。如果咱们也有李卫国手中的那些洋枪洋炮就好了，我就不信摆上一百门大炮还轰不开金陵的城墙？”
向荣点点头，道：“你说的有道理，李卫国手中有不少大炮，可他又不可能借给我！”
张成道：“将军，李卫国不肯借，难道皇上开口也不行吗？”
向荣问道：“你的意思是？”
张成笑道：“将军只需拟定一个联合作战计划，让皇上开口调李卫国的炮队过来，这样攻破了金陵城，将军作为主导，自然是头功无疑了。”
向荣想想也是，当即跟张成二人商议对策。
很快，一封奏折上报朝廷。大致内容是守卫镇江之沪军毫无建树，请求朝廷调沪军向金陵东北逼近，再调江西江忠源之兵，扼金陵之南，补充江南大营兵力，调江淮以北胜保所部扼金陵之西，从广东调红单船扼塞大江，掩护江北之耆善所部渡江，四面兜剿，一举剿灭太平军。
向荣征战沙场几十年，先后平叛广西和新疆的天地会造反，排兵布阵非常精通，他的作战计划可行性非常高。
于是很快咸丰就连发三道谕令，要求三路钦差依照向荣的计划，四路围剿太平军，年底前务必攻克金陵，剿灭太平天国。
之所以要年底前就要剿灭太平天国，实在咸丰兜里没钱了，这战事一起，每天用于支付军费的银子就跟淌水似得，哗哗的往外流。户部早已经空空如野了，朝廷临时增加的厘金赋税也到不了户部，基本上都被地方截留用于支付军饷和地方团练武装了。这样一来，朝廷上那一群文武百官，皇帝和后宫的花销，还有一百多万不事劳作专等着吃朝廷“救济”银子的旗人子弟们，这可是好几千万两银子的亏空，令咸丰头疼的紧，所以不得不敦促前线赶紧把仗打完才好。
豫园莲花小筑，李卫国正陪着傅善祥在湖中采莲子，得知这个消息后，不由得皱眉。
傅善祥柔声道：“我虽不懂得军国大事，但觉得这次向荣肯定是没安好心，他弄了这么一个围剿计划，实际上就是逼着相公你还有那个耆善出兵，让你们打头阵，他好从中牟利。”
李卫国笑道：“连娘子都看出有问题了，相公我又岂能中他的圈套？”
傅善祥好奇地问道：“那相公你打算怎么做？”
李卫国神秘的笑了笑，回答道：“娘子忘了我们跟太平军之间可是有合作的事情了？”
傅善祥冰雪聪慧，凡事一点即通，当即美眸一亮，只是很快又充满担心地问道：“相公还是不要跟太平军联系过密为好，毕竟他们是反贼，相公是朝廷官员，一旦东窗事发，对相公恐怕非常不利。”
李卫国将傅善祥拉入怀中，说道：“放心，相公我早有准备，如果东窗事发，我就说是敌人使得的反间计，只要我及时灭了太平天国，朝廷也就没话说了。”
傅善祥略显安心，又问道：“太平天国可是百万之众，相公你只有几万兵马，当真能灭了他们吗？若是能够消灭他们，相公为何却按兵不动，坐视不管呢？”
“原来还有娘子不知道的事情？”李卫国故作惊讶，打趣儿傅善祥。
“讨厌！你说是不说？不说我就不理你了！”傅善祥在李卫国怀中撒娇，故作生气的模样，想要挣脱离去。
李卫国哈哈大笑，自然不肯，搂紧她，解释道：“娘子有所不知，太平军虽有百万之众，可大多数都是裹挟的难民，强拉的壮丁，没有什么战斗力。他们真正的精锐不过是跟随洪秀全起兵的广西客家军，大概也就十几万人罢了。这些军队虽多，可大都使用刀剑棍棒等冷兵器，而我李家军虽只有不足四万兵马，可都装备着洋枪洋炮，灭太平军分分钟的事情罢了。”
傅善祥作为李卫国的妻子，李家军的第一夫人，在安庆和九江时就见识过李家军的洋枪洋炮威力，打得太平军落花流水，毫无反抗之力，所以她相信几万李家军足以抗衡几十万太平军的话。
只是，傅善祥续问道：“那你干嘛不灭了太平军呢？皇上一高兴，说不定给相公一个封疆大吏坐坐呢！”
“我若真那么做了那可就是天底下最大的傻瓜了！”李卫国笑道，见傅善祥还是不懂，于是又解释道：“兔死狗烹鸟尽弓藏，若我立刻灭了太平军，咸丰肯定以为太平军很容易消灭，不会感激我，甚至会忌惮我手中的兵权，他巴不得立刻削我兵权，那样的话，相公我没了李家军作为依仗，可就任人宰割了。反过来看，我不灭太平军，就跟他们耗着，我则慢慢发展实力，壮大李家军威势。这样一来，着急的就是咸丰了，他为了剿灭太平军就得依仗我，想要依仗我就得不断给我好处。太平军一天不灭，我的地位就稳若泰山。所以，太平军现在不但不是我的敌人，反而是我的帮手，等到有一天相公我的实力不惧咸丰之时，那时太平军才会变成我的敌人，我自会灭了他们的。”
听完李卫国的话，傅善祥美眸呆呆的看着他，好想不认识自己的丈夫似得。
仅仅两年没见，傅善祥怎么都不敢想自己的丈夫竟然成长的如此之快，这哪是一个十五岁的少年郎，分明比七八十岁的老狐狸还狡猾。
傅善祥歪着脑袋，俏脸迎着李卫国怀疑道：“你真是我的丈夫吗？我怎么感觉你比我爹还要老奸巨猾呢？”
啪！
李卫国挥手在傅善祥的翘臀上拍了一巴掌，故作生气的道：“大胆，竟敢质疑你家男人，看我怎么收拾你！”
啪啪啪！
李卫国掀起傅善祥的翘臀，一顿拍打，他没有用力真打，却令傅善祥羞愤难当。
傅善祥好歹是书香门第大家闺秀，怎受得了这种待遇，顿时尖叫挣扎，大声求饶。
“相公饶命，妾身知错了！再不敢了！”
只是，傅善祥越是求饶，李卫国越是兴奋。
明日李卫国就要返回江东大营了，此番恐怕要有一场大战，不方便带着傅善祥，想到接下来的一段日子没有老婆暖被窝，李卫国于是在傅善祥耳边轻声道：“娘子，我想要你。”
傅善祥一听顿时满脸羞色，想到丈夫明日就要出征打仗去了，不知何时才能回来夫妻团聚，于是微点颔首，嗯了一声，算是同意了。
李卫国大乐，拦腰抱起傅善祥，大踏步向卧房走去。
后面跟着的侍女丫鬟见状，也都是含笑不语，纷纷识趣儿的停住脚步，守在远处。
一夜欢好，不知索取多少次。
天亮时，傅善祥如小猫般偎依在李卫国的怀中，眼角虽然挂着未干的泪水，但脸上却是满足的笑容。
李卫国还想睡懒觉，不过却被张小六叫醒。
吴庸和傅学贤前来送行，李卫国不敢怠慢，急忙起床，见傅善祥睡得香甜，便没有叫醒她。
“大人，那向荣作为此次围剿行动的领班，大人千万小心，防止中了他的奸计！”看到李卫国，吴庸立即提醒他小心。
李卫国点头道：“放心，这次向荣不来惹我便罢，若敢惹我，我就跟太平军联手，坑死他丫的！”
吴庸笑道：“大人有防备就好，吴庸便放心了，事不宜迟，大人还是早早回到江东大营，省的江东大营没有大人坐镇，向荣去搞小手段。”
李卫国点点头，跟吴庸和傅学贤道别。
张小六作为步军统领，奉李卫国之命统率两万李家军随行，大军开拔，一路杀气腾腾的奔向江东大营。