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刚刚册封的太子殿下，对于天下大多数人都只是一个传说中的人物，霸州军中上下自然更谈不上了解。然而，因为当今天子只有一个皇子，此前却迟迟没有册封储君，民间传闻自然非常多，再加上这些年又有人推波助澜，所以小胖子在金陵之外的形象，比他在金陵更差。
残酷暴虐，喜怒无常，好吃懒做，不务正业，不学无术，荒怠无道……总而言之，几乎完全没好话。所以，在刘静玄匆匆赶回去，把迎接太子的事情交给这些最信赖的亲兵时，每一个人都只觉得惴惴不安，尤其是刚刚被人质问刘静玄缘何不在时。
因此，谁都没想到，那个端坐在马车中，看上去有点威严的太子殿下竟然会如此通情达理，在得知霸州有军情警报的时候，还坚持要赶过去。要知道，每个人都已经做好心理准备，若是这位太子殿下嫌弃霸州不安全，就听从命令护送其到雄州或者附近其他州县的。
于是，在小胖子这一番情真意切的话之后，那个年轻军官面露感动，随即沉声说道：“太子殿下既然这么说，那末将就不得不冒犯了。霸州既然如今有紧急军情，若是我们大肆张扬地把太子殿下迎入城中，只怕北燕在探查到这个消息之后生出不轨之心。所以……”
没等对方字斟句酌地把话说完，越千秋就打断道：“你是不是想让我们变装易服，混在你们这些人当中进入霸州城？”
小胖子顿时眼睛一亮，见那年轻军官果然讷讷称是，他就不假思索地说：“事关重大，我虽是太子，但到了军中，自然一切以军情为重。事不宜迟，快把衣服拿来，我们立刻就换！”
太子殿下如此雷厉风行，几十个官兵全都又意外，又惊喜。领头那年轻军官立时往后头招呼了一声，当即就有六个军士一人捧了一个包袱过来。他快速打量了一眼众人身材，随即单独拿过一个包袱双手捧了上前：“还请太子殿下换这一套。”
越千秋二话不说上前伸手接了，竟直接登上了马车，又放下了帘子。见小胖子没怎么犹豫就脱下了外袍，他打开包袱，抖开里头衣裳一件件帮小胖子套上，又笑嘻嘻地帮忙整理了领子和帛带，见尺寸竟然正好合适，他就知道哪怕之前没有军情警报，刘静玄也打算这么干。
等到将最外头那件半袖系好，车帘突然被人打起一角，却是递进来一个皮笠子，越千秋不禁咧嘴一笑，转过身就将其扣在了小胖子脑袋上，紧跟着方才低声打趣道：“还蛮像是军中少年卒子，就是胖了点！”
小胖子顿时恼羞成怒，但生怕外头人听见破坏了自己的形象，他只能恶狠狠地瞪了越千秋一眼——胖了点三个字是多余的！
越千秋呵呵一笑，立时下了马车，就只见包括萧敬先周霁月在内，人人都已换了一身军士的行头，他也不计较，先脱下了外头大袄，三两下把一整套军服穿戴整齐，等那和小胖子一模一样的一顶皮笠子戴在头上，他见众人乍一眼看去和霸州军没有区别，这才回到马车前。
“太子殿下，这马车就交给霸州军的各位处置，我们走吧！”
小胖子这才亲自掀开车帘，尽量镇定地弯腰下车。见其他众人目不转睛地盯着自己，他稍稍有些不自在，但还是硬着头皮威严地扫了众人一眼：“那就出发，去霸州城！”
刘静玄的亲兵们之前还担心太子殿下是否能独立骑马，是否能策马疾驰，可等到他们略显担心地看着小胖子独立踩了马镫跃上马背，看着他非常娴熟地一抖缰绳，从最初的纵马小跑，到之后的紧随众人一块疾驰，却也稳稳当当，像模像样，最终一个一个都放下心来。
而在这滚滚马蹄声中，紧随小胖子的萧敬先却突然笑道：“闻名不如见面，就算别人从前怎么抹黑，可见了真人后，某些传言就不攻自破了。”
“我没听清，你刚刚说什么？”小胖子那耳力自然是听不清萧敬先这极其低微的声音，只能大声嚷嚷询问。然而，他却只见萧敬先置之一笑，竟是没有再说的意思。虽说满腹狐疑，可此时赶路要紧，他也只能暗暗打算回头再追问。
然而，在他前后左右的越千秋等人却无不耳聪目明，萧敬先这话他们听得清清楚楚。庆丰年和小猴子无不暗自认同，毕竟，无论是之前在武英馆与人相处，还是这次护着人一路来到霸州，他们全都觉得这位太子殿下虽说并非十全十美，但人还是挺通情达理的。
至于越千秋和周霁月，他们一个是花费了这么多年潜移默化，这才勉强把小胖子给改造得像点样了；一个本来就希望这位太子能够建立起相应的权威，不要再重蹈从前那些年皇帝被大臣压制，他们这些武者被诬陷被算计的覆辙；此刻听到萧敬先这话，他们不由相视而笑。
而四周围的军士自有耳力灵敏的人，萧敬先的话也有人大致听到了，一时间少不得暗自思量。如果说金陵城里但凡出事就是北燕秋狩司背黑锅，这已经成了不少官民百姓背地里谈论的笑话，那么在霸州城，但凡有事就归咎于北燕，这已经成了一种政治正确。
此时此刻，也不知道多少人在心里愤愤想道，咱们大吴的太子多仁厚的一个人，竟然被你们秋狩司抹黑诋毁成这个样子！那位嘉王在西北都没什么成就，还和朝廷某些贪腐的官儿来往甚密，怎么比得上当今皇帝名正言顺的血脉？
即便小胖子再擅长察言观色，可这一路疾驰赶往霸州，虽说座下健马训练有素，可之前那段早出晚归赶路，还险些从马背上掉下来的经历，实在是他的心理阴影，所以全神贯注在控缰驭马的他压根没注意，四周围那些将士对自己的目光不知不觉已然和最初不同。
而越千秋冲着周霁月打了个眼色之后，就有意策马靠近了之前出面和他们交涉的那个年轻军官。他马术既精，武艺也不错，所以哪怕眼下的坐骑不是白雪公主，他仍然只凭双腿就能娴熟控马，此时自然有余裕和对方闲话。
一问之下得知人是多年前被身在北燕的刘静玄收留的孤儿，刘静玄亲自给人起了名字叫刘零，后来又随着刘静玄从北燕杀回来，他就有意问道：“你跟着刘将军回来，没人笑话你背弃故国吗？”
“什么故国，我爹娘都没有了，一个人流浪街头等死的时候，哪个北燕人怜悯过我？”刘零哂然一笑，面上流露出几分戾色，“更何况，我到底是北燕人，还是被掳过去的吴人之后，谁也说不好，自然不会拘泥于什么燕人吴人。我只知道，若无将军，我已经死了。”
“你真是看得开，要是世人都像你这样，那就好了。”哪怕马蹄声震耳，但这一点都不影响越千秋和旁边这位比自己大不了两岁的年轻军官交流，“那你的武艺全都是刘将军教的？那你是他的徒弟，还是义子？”
刘零有些不自在地避开了越千秋那热情的视线，低下头的同时，就连声音也低沉了下来：“将军是我最敬仰的人，能够追随他已经是我三生有幸，怎么还敢有其他的奢求？”
“只是不敢，还是不想？如果你真的想拜他当师父，又或者认他当义父，我就不信他会拒绝！”
越千秋却好似打破沙锅问到底似的不依不饶：“如果你只是不敢，那我去对他说！忘了告诉你，我现在可是玄刀堂掌门，见到良才美质就收进来，那是身为掌门的职责。只要你拜在刘将军门下，那你今后就是我师弟，我们就是一家人了！”
周霁月一面策马疾驰，一面分神倾听越千秋和人的谈话，听到他竟是煞有介事地在那拐人入门，她差点被迎面而来的风呛到，一时连着咳嗽了好几声，惹得小胖子都关切得朝她看了过来。她又不能说这都是越千秋惹的祸，唯有打手势表示自己没事，却也不由得有些好奇那刘零会怎么回答。
果然，不是熟悉越千秋的人，对他这做派实在吃不消，刘零便是一时极其意外。陷入两难的他足足呆滞了好一阵子，这才不得不苦笑摇头道：“九公子就不要拿我这区区小人物开玩笑了，我何德何能让您看上招揽？”
“只要能被我看上的，全都是人才。”
越千秋丝毫不觉得大言不惭，指了指周霁月和庆丰年等人：“如今和我同任太子卫率的周宗主暂且不提，神弓门的庆师兄，铁骑会的小猴子，乃至于其他被我邀请到武英馆的，哪个不是英杰才俊？更不要说远在北燕，在关键时刻力挽狂澜的北燕现任晋王甄容了。”
刘零没想到越千秋竟然如此死缠烂打，不但轻轻巧巧避过了他刚刚的反问，而且还逼他自己扪心自问到底算不算英杰才俊——他甚至不无恼火地想道，如果他此时谦虚，说不定回头越千秋就会在刘静玄面前说他没有强者之心，自甘下流了……
因此，他只能低声说道：“九公子，现如今大敌当前，等退敌之后再说此事可好？”
“那就这么说定了，等到这一仗打完，你再给我一个答复。”越千秋没有穷追猛打，笑吟吟地一点头，就控制身下坐骑渐渐往右边靠去。
见除却耳朵不那么灵敏，还得周顾身下坐骑的小胖子，其他三人都看向自己，他就耸了耸肩笑道：“师父把玄刀堂传给了我，我这个撒手掌柜又常常把事务丢给师侄儿孙立，现如今多拐几个人才加入玄刀堂，那也是身为掌门的职责不是吗？”
“你直说是见猎心喜就得了。”周霁月直言不讳地拆穿了越千秋的真正目的，见人嘿然一笑也不反驳，她就没好气地说，“我也好，庆师兄小猴子也罢，谁不是被这么拐上贼船的？”
小胖子这次终于听见了一些，再说他刚刚到底是瞥见越千秋去和人搭讪的，此时本能地就想开口调侃越千秋几句，可一张口，迎面而来的风就险些灌入口中，他只能赶紧怏怏闭嘴，可看向越千秋那眼神未免就带出了几分不善。
我都还没笼络人呢，你居然和我抢！
然而，等到霸州城在望，众人停下之后，刘零去和城门守卒交涉，也好放他们进去时，小胖子就只见越千秋不动声色地策马靠了过来，用极轻的声音对他嘀咕了起来。
“你小气什么？我是最喜欢人才，可武英馆的人不是你的人？玄刀堂的人不是你的人？”
小胖子这才只觉心头豁然开朗。天下将来都是他的，哪个人才不是他的？
简简单单三个反问就把小胖子给糊弄了过去，越千秋并没有多少得意。他确实是一时起意去和刘零套近乎的，可与人攀谈一番之后，他就觉得，这个比自己大两岁的军官有一种超乎年纪的沉稳，所以才好奇地招揽一下，结果却发现对方倒是挺有骨气和立场。
换一个人的话，既然和刘静玄有那样的关系，说不定早就一口答应让他从中牵线搭桥了。
有刘零亲自出面拿着刘静玄的手令过关，众人只是略微耽搁了一阵子就进了城。相形之下，其他百姓的入城速度却是各不相同，单身百姓最快，成群结伴的次之，而商旅则最慢。在那些商人过关审核时，那查检甚至可以用简单粗暴四个字来形容。
若有不满的，很简单，只军情紧急四个字，就可以把你打发回去！显然，在大敌当前的情况下，刘静玄虽不至于关闭霸州城门，却也不高兴给那些逐利的商人太好的脸色。
当一行人赶到霸州将军府，最终来到仪门前时，就只见一员年轻小将大步出来，不等他们开口就沉声说道：“将军正要去榷场，听城门那边来人报说你们回来，就说要听一听查缉结果，刘零，挑十个人出来跟你进去禀报，届时再跟随将军去榷场！”
刘零慌忙躬身应是，而小胖子却是一喜一惊。喜的是刘静玄显然和那些想把自己供起来的家伙不同，自己只要跟着人去榷场，如果能有所发挥，那定然会声名大涨；惊的是他自己知道自己有几分斤两，这要是万一榷场那边从小摩擦变成大冲突，他不帮倒忙就不错了。
还没等他做出决断，就只觉得一左一右有人靠了过来。见是越千秋和周霁月，小胖子情知他们是要劝解自己，却没想到越千秋轻轻蠕动嘴唇，说了一句他根本想不到的话。
“去不去榷场你自己决定，反正我们都听你的。”