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在长毛教匪气势汹汹的紧逼之下，疲于奔命的八部青旅早已糜烂而不可用，却又事关几十万人的福利、绝对裁撤不得。乾国政府不得已打发京官（比如曾伯函、吕先及、李绍泉之父李玉川）回乡办团练以抗发匪。朝廷给优惠政策，但是户部不出一个子的招兵费，完全由这些返乡的京官——“绿林化”的翰林靠自己的关系网，依靠亲情、友情甚至姻亲的纽带拉起的队伍起先被称为“团练”，其后称为“勇营”。曾伯函拉起了湘军，后在其基础上又派生出了左季皋的楚军，鲍春霆的霆军，以及李绍泉在安徽拉起的淮军，最终依靠这些勇营，乾国政府才勉强将各地的暴乱逐步地镇压下去，而当天下重新归于平静的时候，勇营这种地方武装力量就开始自觉不自觉的履行起“国防军”的重担大梁来。
由于勇营的招募全赖于亲情的纽带，朝廷并不出一文铜钱供养， 所以军队的所有权仅仅归于招募者所有，“兵随将转，兵为将有”，很显然，这种勇营不是国家供养的军队，地位类似于民兵。
虽然从长毛教匪之乱后，勇营就成了大清帝国国防实质上的主体和柱石， 可受到的对待根本无法和八部青旅相比。危急时刻需要招募勇营的时候，国家只是给部队编制和政策，但是根本不负担勇营的军饷和福利，一旦乱事毕了，那么临时组建的应急部队自然是首当其冲要裁撤的对象，原因再明显不过，勇营没有正式的编制，朝廷是说裁撤就能裁撤的，就算朝廷不说裁撤，一旦战事结束，维持一支听命于个人的地方武装无异于给言官御史们一个极好的参劾靶子。曾伯函的湘军全盛时期曾达到过240余营12万之众，可是在天京被攻克，北有绺军、南有教匪军余部的情况下。曾伯函为躲避猜忌，避免尾大不掉、引火烧身，毅然决然的将大部分的湘军裁撤，只留下湘系的长江水师。可算是保全了其“中兴名臣”的名声。如果动作稍稍迟疑，那就不是“忠臣”而是“贰臣”了。李绍泉偏偏不急流勇退，反而让他的淮军顶了国防柱石的重任，还在淮军的体制内，建起了继船政水师之后的又一支近代海军——北洋水师。结果使得言官和御史们就如同打了鸡血一般，满脸通红地将弹劾李绍泉的折子往军机处送。
这些人所代表的士大夫阶级对“私人武装拥有者”的态度是如此的恶劣，那么对“私人武装”的态度就更可想而知了。
和不中用但是吃穿不愁的八部青旅不同，不论是湘系还是淮系，最初的募兵、操练、军火等产生的一切费用都是曾伯函、李绍泉靠老脸和地方上百般扯皮、四处筹措所得。朝廷宁愿把银子花在白养八部青旅这些酒囊饭袋身上也不肯对真正的中流砥柱下一个铜板。但到后来湘系、淮系的“勇营”转变为当地驻防的“防营”，成了大乾帝国野战和守备各地的中坚力量的时候，朝廷总算转变了态度。首先，各勇营的领头军官们有了国家编制，成了吃皇粮的人。但是，编制只能借用与其驻扎地毫不相干的缺位来填补。所以勇营的提督和总兵大量出现了驻防地和任命地差之千里的奇怪情况。其次，朝廷也终于肯在勇营的建设和装备的更新上使银子了。不过却不是直接拨款，而是采用报销的方式，即所需花费募兵大佬们先垫上，然后统一列个单子按月或者按季度上报朝廷，军机处审核报请皇太后、 皇上批准后由户部给银子。由于户部经常以“饷绌”为理由拖欠或是拒付报销款，结果严重的限制了防营的发展，导致其战斗力愈发低下。
在大乾帝国，老百姓参军只是为了吃饭拿饷钱，并不是什么“保家卫国”的理念。既然是为了吃饭而参军的，那么又怎么能指望他们不畏生死地作战呢？对于个人来说，最宝贵的是生命，走上战场的他们。如果碰到的对手战斗力不强，凭一时金钱的诱惑，还可能让他们出力作战，但如果碰到的是战斗力强大的对手，那么结果就很容易想了。
象这一次的河内之战，率先投入战斗的滇军在遭到法军的伏击之后没有立即崩溃。可以说已经是奇迹了。
但这一战之后，如果再要他们进行一次激烈程度差不多的战斗，就不要想了。
想到大乾帝国辽阔的土地上到处都是这样的军队，今野岩夫的思绪不由得转向了另外的方向。
对于福泽谕吉的真知灼见，他也越来越佩服了。
乾国如此，真乃天予日本啊！
若不趁时攫取，难道要等待西方列强“重新发现”乾国，掀起瓜分乾国的狂潮吗？
日本可不可以在西方列强行动之前先行一步呢？
想到这里，他的内心充满了期盼和渴望。
突然间，那个今天和他并肩作战的日本女人的身影又浮现在了他的眼前。
想到她助自己成就了河内之战的头功，今野岩夫的心里充满了甜蜜的感觉。
今野岩夫将李维业的首级和军帽送给了刘仁义，刘仁义见到今野岩夫砍下的李维业的首级后，一度曾欣喜若狂，现在李维业的首级已经被单独的装在了一个盒子里，和割下的其它的法军官兵的首级一并送往顺化，刘仁义相信，顺化的越南朝廷见到李维业的人头后，一定会赏赐大笔的钱银的。刘仁义向今野岩夫许诺，越南朝廷的赏钱一到，定要对他给予丰厚的报偿。
今野岩夫对于赏钱的多少倒是并不在意，他在意的，是那个在异乡和自己执行一样的任务的日本女人。
虽然他不清楚她的身份，但从她狙杀李维业的举动，他能够判断出来，她也是想要杀死李维业，在越南挑起更大的战火。
而越南和法国开战，必将把越南的宗主国乾国卷进来，而乾国同法国发生战争，最有利的，当然是日本！
而她是一个日本女人。自然是在为日本国家民族的利益而战了。
也许有一天，当日本终于国富兵强，成为世界列强之一，自己会和她重逢。一道于清幽雅室之内，樱花烂漫时节，共饮香茗，回首往事，相视一笑吧！
想到这里。今野岩夫怀着美好的心情，香甜的进入了梦乡……
此时的今野岩夫根本不会想到，那个救过他性命帮他立了大功的日本女人，真实的身份，到底是什么。
戏团到来的那个下午，整个嘉水镇宁静安详地一如往常。嘉水河温柔地环绕着小镇，在慵懒的阳光笼罩下静静流淌，水气氤氲，胁卷着漫天飘飞的柳絮缓缓掠过波澜不惊的水面。
几个越南少年原本正懒懒地斜倚在河边微湿的坡地上，支起三五杆简陋的钓竿。望着水波里起伏不定的浮子发呆，突然间，一个黑瘦的孩子坐起身来，像只警觉的鸟雀般伸长了脖子。
“听，”他小声说，“是马车的声音。”
少年们纷纷仰起头，眯着眼睛望向河对岸。干燥的路面平坦而宽阔，在阳光下闪着一层光芒，只能隐隐看见一抹艳红的旗帜裹在飞扬的尘土中，伴随着辚辚车马声远远而来。
为首的少年第一个扔下钓竿。赤脚爬上河岸，踩着咯吱作响的木桥向对岸跑去。马车渐渐驶得近了，只见那车厢黑沉沉的，比平常载人拉货的马车高大了不止一倍。门窗都封得严严实实，仿佛一只巨大无比的黑箱子，四只巨大的包铜车轮深深碾入车辙印中，转动起来隆隆作响。更奇的是竟看不到一个人驾车，两匹毛色驳杂的栗色马仿佛得了灵性一般，径自拉着马车并排一路小跑而来。到了跟前渐渐慢下脚步，不偏不斜地把马车稳稳停在桥头。
阳光无声地披洒下来，照得车顶上一面猎猎拂动的暗红旗子熠熠生辉，两匹马儿一动不动立在原地，兴奋地喷着响鼻。静了片刻，只听得吱呀一声轻响，从马车右侧推开一扇门，一个白衣的年轻人探出头来，衣袖搭在额前挡住明晃晃的光线，四下里张望了一圈，随即轻盈地跳下车，向这边走来。
少年瞪大眼睛盯着对方，年轻人长得高瘦清俊，相貌身形都不似常人，漆黑的长发披在肩头，被午后的太阳光一照，泛起一层近乎银白的色调，一双眸子也是黑色的，像是怕光似的微微眯起，似笑非笑地看着面前挡住去路的少年。
双方就这么一言不发地对视着，一个高挑白皙，一个矮小黝黑，沉默片刻后，年轻人终于抿起两片薄薄的嘴唇，无声地笑了。他取出了一张名帖，交给了面前的少年。
“麻烦你把这个给你们家大人看一下。”年轻人缓缓说道，“就说故人来了，想要借宿几晚。”
少年迟疑了一下，接过了名贴，奔进了自家的院子，不多时，大人们便匆匆忙忙的跑了出来，欢天喜地的将年轻人迎了进去。
一切都安顿好了之后，独居一室的年轻人将自己的长发束起，他拿起镜子看了看自己英俊的脸，微微一笑，一只手在脸上使劲一揭，那张英俊的男人面孔变成了一副软软的面具，面具后面则换成了一张清秀的少女的脸。
少女看了看手中的人皮面具，取出一个小木盒，将面具小心的收在了盒中。然后她取出了一幅白巾，拭了拭脸上的微汗。
自己的师父望月香织以前说过，天气炎热的时候，使用这种人皮面具会很难受，现在看来，果然是经验之谈。
她定了定神，取出纸笔，写起信来。
她要将最近在河内发生的战斗的详情，报告回去。
想到自己竟然可以直接和敬爱的主公通报信息，她竟然感到莫名的有些激动。
她先将最近一段时间越南发生的重要的事做了简明扼要的陈述，然后将河内之战的情形详细的写了下来，包括李维业被杀时的情景，表明自己成功的完成了任务，随后她说了一些自己对河内之战后战局的预测，还附加说明了已经进入越南北方境内的滇军和桂军的情况。
写完这一切后，她将信又从头到尾仔细的看了一遍，突然想起了那个砍掉李维业的首级的日本人来。
虽然他穿着黑旗军的衣服，看起来和乾国人没有什么区别，但她还是一眼便能分辨出。他是一个日本人。
一个参加黑旗军的日本人……
她想了想，还是决定把这一情况告诉主公，因为她还不能确定，这个人是否是自己人。
她在信的末尾把这个情况又简单的说明了一下。然后又检查了一遍，确定无误后，她重新将信用暗语抄写了一遍，然后小心的封好，叫来家主人要他立刻将信发出。家主人走后，她便将底稿用火焚毁了。
此时的她也没有想到，将来她会和这个人，发生怎样的故事。
北京城郊，桃花峪，温泉别墅。
岛津洋子仔细的看着林逸青一段时间以来收集到的各方面信息，越南的局势，渐渐的引起了她的注意。
“发现什么了？”林逸青注意到她习惯性的拧了拧眉毛，微笑着问道。
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