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跟着大头赶到勤政殿，见皇上、郑亲王端华和肃顺心事重重，韩秀峰意识到一定是英佛二夷换约的事。
正准备掸掸马蹄袖磕拜，皇上便冷冷地说：“别跪了，先瞧瞧天津的奏报。”
见肃顺递来一道折子，韩秀峰连忙道：“臣遵旨。”
打开折子一看，果然是英、佛两国的兵船到了，但换约的使臣并没到，统兵夷酋的名字也不晓得是谁翻译的，竟叫啥子何伯。
何伯见海口两岸原本已被平毁的炮台，不但又建起来了，而且建得高大结实，海口水面也用几道铁链拦住了，堪称戒备森严，竟差人上岸递交了一份措辞极为无礼的照会，要求天津道赶紧撤去拦河设施，并撤走炮台上的“乡勇”，否则他们将自行“拔除”。
韩秀峰正不知道该说点什么好，郑亲王端华便低声问：“韩老弟，你不止一次去过天津，对炮台上的事了如指掌，本王想问问为何驻守炮台的是乡勇，竟不是官军。”
“禀王爷，据下官所知，驻守炮台的全是官军，并非乡勇，只不过他们穿的是乡勇的衣裳。”
“这个僧格林沁，这么大事居然不奏报。”
让官兵换上乡勇衣裳麻痹洋人而已，实在算不上啥子大事，韩秀峰正无言以对，咸丰突然问道：“韩爱卿，僧格林沁和恒福在奏报上说，拢共来了大小二十余只炮船，兵不过三千。你既领过兵打过仗，又熟悉海防，你估摸着真要是开打，这仗咱们能不能赢？”
“禀皇上，臣最后一次去大沽口是一个月前，仅上个月二十三、二十七和二十九这三天，僧王就亲自坐镇炮台，督饬两岸守台将士演练过三次炮战，以顺流放下的沙船为靶，头一次共放一十九炮，中准两炮；第二次共放二十八炮，中准三炮；第三次共放三十一炮，中准四炮。”
“施放那么多炮，才中准几炮？”咸丰下意识问。
韩秀峰急忙解释道：“禀皇上，炮轰江面上的船只本就很难中准，就算西夷的炮手上岸施放也一样，臣以为这个准头已经很高了，一轮炮打出去能中准两三炮实属不易。”
“照爱卿这么说，他们的炮打得挺准？”
“皇上明鉴。”韩秀峰想了想，又躬身道：“僧王赏罚分明，每次演练，其中准之炮的瞄准手和发火手，皆赏纹银一两，该炮其余炮手赏钱一串。也正因为赏罚分明，守台将士士气高昂，而这一切皆臣亲眼所见。”
“如此说来，真要是开打，这一仗能赢？”
“僧王乃沙场老将，臣以为真要是开打，这一仗咱们少说也有七八成胜算。”
听韩秀峰这一说，咸丰的心情好多了，可想到西夷这次只来了二十余只炮船，只来了不到三千兵，又面无表情地说：“开仗容易，息兵难。能不开仗还是不开仗的好，总要以息兵为要。”
“皇上圣明。”
“端华，拟旨，著僧格林沁、恒福等，速派明干委员前往，迎至拦江沙外，晓谕该夷等待桂良南返。如果该夷执意不等，且较为恭顺，可允其来京。亦须由北塘行走，至天津由水路进京。”
咸丰想了想，接着道：“并告以去岁天津所定和约，均系桂良等一手经理，此处无人深悉底里，即使克期进京，亦须等候桂良等到京，方能互换，为其亦不甚迟。倘该酋不肯在拦江沙外静候，即用内地船只迎护，由北塘登陆至津，著该酋在天津等候。”
“嗻！”郑亲王不敢延误，连忙走到一边去拟旨。
韩秀峰心想人家都把威胁的照会递上岸了，现在只有两个办法，要么让他们来京，要么赶紧传旨命僧格林沁准备开打，没第三条路可走，再颁这模棱两可的谕旨又有何用？
正暗暗着急，咸丰突然话锋一转：“朕正月里就已命黑龙江、吉林、察哈尔及京旗两翼，各备兵一千；归化城、绥远城、热河、密云、健锐营、巡捕营及内外火器营各备兵五百，一听敕调，迅速赴天津防堵。
可想着天津那边的兵已经不少了，与其命上述各兵劳师远赴天津，不如令其随时迅赴通州、南苑驻守，以策万全。”
“皇上圣明！”韩秀峰连忙道。
咸丰最烦的就是臣子们总把圣明挂在嘴边，瞪了韩秀峰一眼，不快地说：“惠亲王统领各军，难免顾此失彼。江南道御史徐浩然参劾你的折子，朕虽留中了，但事并没完。总之，天津你是去不成了，从明儿个开始去惠亲王那儿听用吧。”
韩秀峰猛然意识到皇上既担心僧格林沁堵不住那些洋兵，更担心已抵达大沽口的何伯有援兵，毕竟海上的事谁也不晓得，洋人有的是船，大批援兵是说来就来，所以打算在通州、南苑设第二道防线，以确保万无一失。
至于徐浩然弹劾的那些个罪名，只是一个由头。
想到这些，韩秀峰急忙道：“臣遵旨，臣明儿一早就去巡防王大臣那儿听用。”
“跪安吧，赶紧回去准备。”
“臣告退。”
……
韩秀峰刚走出大殿不远，肃顺竟追上来，把他拉到一边，低声道：“志行，王千里和你那两个同乡的事，我帮你跟皇上解释过，大头好像也帮你解释过。皇上没怪罪你的意思，只是那个徐浩然所奏并非捕风捉影，所以皇上只能按例将你交部议处。”
“我知道，我没怨言。”
“没怨言就好，对了，你还有没有加级记录，我记得你好像随带了几级。”
普通的加级记录是在任上政绩显著，在京察时加上去或记上去的，迁转之后就没了。而随带的加级记录是用银子捐的，不管升迁还是调任都不会被一笔勾销，所以叫随带。
想到肃顺不会无缘无故问这个，韩秀峰沉吟道：“我已经很久没被人弹劾过了，在太仆寺少卿和奉宸苑卿任上也没出过啥差错，当年在泰州捐的加级记录应该还有，反正我记得好像只被折抵过一次。”
“连自个儿究竟有几个加级几个记录都记不得，你这官做得也太糊涂了吧？”
“我整天忙这忙那，哪记得这些。”
“好好好，我晓得你忙，”肃顺笑了笑，轻描淡写地说：“只要有加级就好，没有赶紧捐几级，回头用一个加级把徐浩然弹劾的那些个罪名抵了，免得别人说闲话。”
韩秀峰早料到会是这个结果，忍不住问：“王千里和丁柱他们呢？”
“这又关王千里什么事，他是曾在你手下干过，但授南苑郎中犯那条王法了？要说旧部，那些大学士的门生故旧多了，难道就因此不能跟他们的门生故旧同朝为官？
那个余铁锁也好说，毕竟你跟他只是同乡，说到底就你那个妹夫在南苑当差不合适。先革职，回头我瞧瞧有没有合适的缺，帮他再找个差事。”
“谢大人关照。”
“自个儿人，说这些太见外。”肃顺不想再说这些鸡毛蒜皮的小事，突然脸色一正：“志行，让你去巡防处辅佐惠亲王是我奏请的，天津再要紧也没京城要紧！惠亲王干别的行，指望他领兵打仗谁会放心？别人我信不过，只相信你，去巡防处好好盯着，真要是有战事，全靠你了！”
“可是……”
“我知道你担心什么，惠亲王那边没什么好担心的，真要是有战事，战事真要是糜烂到那一步，就算我家老大不去，怡亲王也会去巡防处给你撑腰。”
“行，那我先去拜见惠亲王。”
“我陪你一道去。”
“大人，您陪我去，这不合适！”
“我不陪着，你别说拜见了，恐怕连他家门儿都进不去。”
想到惠亲王府是不大好进，并且跟惠亲王又没啥交情，韩秀峰只能苦笑道：“秀峰恭敬不如从命，只能劳烦大人了。”
…………
PS：衷心感谢“微茫微茫”书友的慷慨打赏，加更一章，聊表谢意！